C'est pourquoi vous aimez tellement votre animal de compagnie

Prendre soin des animaux de compagnie est un comportement uniquement humain et les chercheurs ont du mal à expliquer pourquoi les humains sont si proches de leurs compagnons. 

Selon l'Enquête nationale sur les propriétaires d'animaux domestiques 2017-2018, 68% des ménages américains possèdent au moins un animal domestique. Il est clair que nous aimons nos amis à quatre pattes, mais les chercheurs ont du mal à expliquer pourquoi les humains sont si proches de leurs compagnons. Quelle que soit la raison, cependant, il est peu probable que nous abandonnions bientôt notre rôle de parents d’animaux de compagnie.
 
Il est difficile de savoir jusqu'à quel point les humains ont commencé à élever des animaux domestiques. Il y a des milliers d'années, nos ancêtres ont probablement découvert l'utilité des loups en tant que compagnons de chasse, les amenant à domestiquer leurs jeunes chiots. Les chats partagent avec les humains une histoire similaire, qui a peut-être commencé lorsque nos ancêtres ont commencé à cultiver et à stocker des céréales. Alors que les félins partaient à la chasse des rongeurs fréquentant les greniers, les agriculteurs récompensaient probablement les chats pour leur travail avec des restes de nourriture, renforçant ainsi une relation mutuellement bénéfique. Peu à peu, ces animaux sont devenus plus dociles et les loups ont évolué en chiens, même si les chats ont conservé leur nature d'origine. Selon une étude de 2015 publiée dans «Current Biology», les ancêtres de nos chiens modernes ont peut-être évolué depuis le loup il y a 27 000 ans, ce qui témoigne d'une longue histoire aux côtés de l'homme.
 
À un moment donné, les humains ont commencé à garder activement les animaux domestiques comme compagnons. C’est une tradition dans de nombreuses cultures et une pratique étrange lorsque l’on considère le coût des soins aux animaux par rapport au manque relatif d’avantages. Bien que nos amis à quatre pattes soient des compagnons de route, ils nécessitent également des soins chronophages, une nourriture coûteuse et des visites vétérinaires régulières. Plusieurs théories ont tenté d'expliquer pourquoi ce partenariat apparemment peu pratique est un pilier dans de nombreuses sociétés. Certains suggèrent que les animaux domestiques augmentent notre longévité et notre qualité de vie, bien que ces théories aient été largement réfutées par la recherche scientifique. D'autres pensent que par le passé, partager notre vie avec des animaux était bénéfique et que nous avons évolué ensemble dans un partenariat qui reste le même aujourd'hui. La culture joue un rôle important dans notre penchant pour garder des animaux domestiques, alors d'autres théories suggèrent que la possession d'animaux domestiques est un comportement appris. Toutes les sociétés n'élèvent pas d'animaux de compagnie et certaines les gardent strictement à des fins utilitaires ou les traitent d'une manière que d'autres considèrent comme inhumaine. Il existe certaines preuves à l'appui de la théorie, comme le montre une analyse des enregistrements du American Kennel Club publiée dans «Animal Behavior and Cognition». Les chercheurs ont découvert que les fluctuations de popularité des différentes races de chiens impliquaient que les choix des propriétaires respectent ceux de leurs pairs. Quelle que soit la raison, cependant, les données indiquent ce que tous les propriétaires d’animaux savent déjà: nous aimons nos amis à quatre pattes, quels que soient le temps et les ressources nécessaires pour les prendre en charge.