Les chiens sont-ils vraiment daltoniens?

Les chercheurs ont déjà pensé que les chiens étaient daltoniens, mais de nouvelles preuves montrent que nos compagnons canins voient le monde d'une manière très similaire à la nôtre.

Nous avons longtemps cru que nos compagnons canins étaient daltoniens, mais de nouvelles recherches scientifiques éclairent la perception des couleurs par les animaux de compagnie. Bien que le champ de vision de Fido soit limité par rapport à la gamme de couleurs que les humains voient, nos chiens voient en réalité les couleurs.

Contrairement aux personnes qui ont trois types de cellules détectrices de couleur - appelées cônes - dans leur rétine, les chiens n'en ont que deux. C'est pourquoi la gamme de vision des couleurs de nos animaux se situe entre le spectre jaune et le spectre bleu. Mais comment pouvons-nous être sûrs de ce que nos animaux domestiques voient? Des expériences menées par un scientifique de l'Université de Washington ont révélé que la perception de la couleur chez les chiens était comparable à celle des personnes atteintes de daltonisme rouge-vert, une anomalie courante chez l'homme. Ce que la plupart d’entre nous voyons comme rouge apparaît probablement brun foncé pour nos chiens, tandis que vert, jaune et orange prend probablement une teinte jaune.

Une étude réalisée par des chercheurs de l'Université de Bari corrobore ces résultats. Dans l’expérience, l’équipe a utilisé une variante du test de Ishihara pour le déficit de couleur, qui est utilisé pour tester le daltonisme chez l’être humain. Le test comporte une série de cercles colorés décrivant des nombres, qui sont imperceptibles pour les personnes daltoniennes rouge-vert. Pour adapter ce test aux participants canins, les chercheurs ont conçu des plaques montrant une série de silhouettes de chats en course. En se basant sur les résultats, ils ont conclu que les chiens pouvaient facilement repérer un chat rouge vif sur un fond vert, mais que leur perception de la silhouette avait disparu lorsque le chat était constitué de cercles rouge pâle et foncé.
 
Les chiens sont peut-être moins capables de distinguer les couleurs que les humains, mais cela ne signifie pas que leur vision est inférieure. Par rapport aux nôtres, les yeux des chiens contiennent davantage de photorécepteurs sensibles à la lumière, ce qui leur permet de bien voir dans des conditions de faible éclairage. D'un point de vue évolutif, cela présentait des avantages tels que permettre aux ancêtres de nos animaux de compagnie de mieux voir à l'aube et au crépuscule, alors qu'ils étaient plus susceptibles de chasser et que la vision colorée était moins cruciale. Tout comme les personnes atteintes de daltonisme, les chiens développèrent d'autres sens pour compenser leur champ de vision limité. Prenez, par exemple, le sens de l'odorat impeccable de Fido, qui est environ 40 fois plus performant que le nôtre.
 
Bien que leurs capacités visuelles soient légèrement différentes des nôtres, les chiens voient le monde d’une manière comparable à ce que nous voyons. Combinés au nez vif de Fido et à d'autres sens, nos animaux de compagnie sont plus que compétents pour naviguer dans leur vie quotidienne, même si leur monde est légèrement différent du nôtre.