Comment remplacer les comportements problématiques des chiens en utilisant le renforcement différentiel

De nombreux propriétaires de chiens ont du mal avec les mauvaises habitudes de leurs animaux, mais ne veulent pas les punir. Le renforcement différentiel offre une autre option.

De nombreux propriétaires de chiens ont du mal avec les comportements problématiques de leurs compagnons, mais n'aiment pas l'idée de punir leurs animaux de compagnie. Heureusement pour les parents d'animaux de compagnie, le renforcement différentiel remplace les mauvais comportements par de meilleurs sans qu'il soit nécessaire de gronder votre ami à quatre pattes.

Le renforcement différentiel est un nom complexe pour un concept relativement simple: en remplaçant les comportements problématiques par des actions plus souhaitables, vous pouvez réduire les mauvais comportements chez les animaux de compagnie. Cela se fait par le renforcement positif des comportements incompatibles, ou des actions qui ne peuvent pas avoir lieu en même temps que l'habitude indésirable. En récompensant l'action la plus désirable, vous permettez à votre animal de choisir facilement le comportement préférable, en réduisant les mauvaises habitudes sans jamais avoir à le punir.

Pour commencer le renforcement différentiel d'un autre comportement, il est crucial de choisir un comportement de remplacement qui ne peut pas avoir lieu en même temps que l'habitude indésirable. Par exemple, si votre chien a tendance à sauter sur les invités lorsqu'ils entrent dans votre maison, vous pouvez choisir la commande «s'asseoir» comme alternative. Commencez la pratique de votre animal dans un endroit calme avec très peu de distractions et aucune autre personne. Alors qu'il commence à maîtriser la recommandation alternative dans ce contexte, ajoutez lentement des distractions à son entraînement. Vous pouvez le faire en vous entraînant dans votre jardin, lors de promenades et même dans un parc pour chiens. Finalement, lorsque vous vous sentez confiant que Fido a maîtrisé la commande, vous pouvez vous entraîner dans le scénario qui déclenche son comportement problématique. Commencez cette phase de dressage avec votre chien en laisse pour aider à garder le contrôle sur l'environnement, car lui permettre de continuer un comportement problématique ne fait que renforcer l'habitude. De même, même une attention négative telle que la réprimande peut être une récompense pour certains animaux, évitez donc de renforcer autant que possible les actions indésirables. Dans l'exemple ci-dessus, cela signifie demander aux invités de se détourner et de ne pas reconnaître votre animal s'il commence à sauter dessus. Au lieu de cela, demandez à votre chien de s'asseoir et dès qu'il exécute la commande, récompensez-le avec des friandises, des éloges et de l'attention. Cela sera particulièrement efficace si vous utilisez des friandises de grande valeur comme de la viande ou du fromage pendant les premières étapes de la formation.

Comme pour toute formation, la pratique rend parfait. Il est courant d'éprouver des revers lorsque vous introduisez le comportement alternatif dans des situations de déclenchement, alors soyez patient avec votre animal. Cela peut prendre plus que quelques tentatives pour atteindre le résultat souhaité, alors ne poussez pas votre animal trop fort pendant une séance d'entraînement donnée, car vous et votre chien perdrez votre concentration et deviendrez frustrés. Au fil du temps, votre compagnon devrait apprendre à chercher la récompense plutôt que de répéter les mauvaises habitudes, en remplaçant les comportements problématiques par des actions plus souhaitables.